É o ícone que distingue o espresso dos outros métodos de preparação do café, e a sua espessura deve ser de cerca de 3 mm, igual a 10% do volume total (de 25 a 30 ml).

Quando examinados visualmente na xícara, os elementos que destacam a qualidade da mistura e da preparação devem ser encontrados na cor da crema (nuance e intensidade), em sua consistência (compactação e qualidade) e persistência (a quantidade de tempo que permanece estável antes de se desintegrar).

Sua cor vem da caramelização de açúcares durante o processo de torra, enquanto a consistência e persistência são da emulsão de proteínas durante o preparo, açúcares de alto peso molecular, gorduras e outros coloides.

Especificamente, a crema é o resultado da emulsão entre gás (CO2) e óleos que ocorrem dentro do copo do porta-filtro durante a fase de extração, por meio de alta pressão. Durante esta fase, na verdade, os movimentos de agitação do ar e da água são criados entre 88 °C e 95 °C e a uma pressão de cerca de 9 atmosferas que, através do painel de café previamente pressionado, criam o espresso crema típico na xícara.

Um bom espresso, preparado com 100% blend arábica, será caracterizado por uma crema compacta e persistente, com intensa cor de avelã e reflexos avermelhados e luminosos.

Misturas também compostas de percentagens da qualidade robusta, menos ricas em óleos, apresentarão, por sua vez, uma crema mais escura, mais volumosa, com reflexos menos brilhantes. 

Uma crema da tonalidade bege que acabamos de mencionar é uma indicação de subestações de café, enquanto tons escuros e reflexos tendendo ao mogno são típicos de um espresso excessivamente extraído.